A última vez em que a Unidos de Padre Miguel (UPM) desfilou no Grupo Especial foi há mais de 50 anos, em 1972, quando a elite do carnaval ainda era chamada de Grupo 1. Sem Sambódromo, que só foi erguido na década seguinte, o boi vermelho da Vila Vintém se apresentou na Avenida Presidente Vargas, mas acabou rebaixada com enredo sobre Madureira. Já com a Passarela do Samba erguida, a UPM conseguiu cair nas graças dos foliões, mas como protagonista do grupo de acesso. Depois de desfiles marcantes que bateram na trave, enfim chegou a hora de voltar à primeira divisão da folia.

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Para a empreitada, além do jovem Lucas Milato, de 28 anos, que assinou o desfile campeão da Série Ouro em 2024, a escola contratou o experiente Alexandre Louzada, com 67 anos, 40 deles dedicados ao carnaval. Com o enredo “Egbé Iyá Nassô”, inspirado na ialorixá fundadora do Terreiro da Casa Branca do Engenho Velho, em Salvador, na Bahia, no século XIX, a escola desfilará contando seu protagonismo, como liderança feminina, por ter trazido o “modelo de candomblé” para o Brasil, como explica Milato.

Nos últimos dez anos, foram cinco vice-campeonatos no grupo de acesso, em apresentações que, visualmente, chamavam a atenção. Enfim de volta à elite, a promessa é que esse padrão seja mantido. Lucas Milato garante que haverá “essa opulência e esse luxo”, mas também um equilíbrio, para se alinhar aos princípios do terreiro fundado por Iyá Nassô.

— Apesar da riqueza e do luxo, que é algo que a comunidade espera, a gente tem momentos também de rusticidade — explica Milato.

Louzada, por sua vez, reforça a importância e o acolhimento da comunidade. Segundo ele, é um carinho tão grande, que a equipe até se cobra mais, para proporcionar um desfile ainda melhor à torcida.

— Costumo fazer uma analogia: a Unidos de Padre Miguel está juntando dinheiro há um tempão para comprar uma passagem de primeira classe, na janela. Isso nos dá uma alegria muito grande, porque o retorno que a comunidade ao nosso trabalho é um diferencial muito grande. Falo como um cara experiente de 40 anos de carreira, é muito diferente o amor que os componentes da escola têm, isso é um motivo de muito orgulho — diz o veterano.

A UPM é a primeira a desfilar no domingo de carnaval, seguida por Imperatriz, Viradouro e Mangueira. Se depender do entrosamento da dupla de carnavalescos, esse desfile dará “match”.